Estrella del desierto (Michael Connelly)

Esta novela, escrita en 2022, es la quinta aventura del dúo investigador conformado por la detective Renée Ballard, de la Policía de Los Ángeles, y el detective retirado Harry Bosch.  Muchas cosas han cambiado desde su último encuentro (Las horas oscuras). Para empezar, ahora Ballard dirige la Unidad de Casos Abiertos, la misma brigada en la que Bosch trabajó hasta su retirada (La habitación en llamas). Y las cosas son muy distintas también en la propia unidad. Por ejemplo, todos sus miembros, salvo Ballard, son agentes en la reserva o voluntarios. Por eso Ballard propone a Bosch reincorporarse a Casos Abiertos. Por un lado, él es la persona más experimentada en la materia que conoce. Por otro, Bosch tiene muchos casos no resueltos de su etapa como policía en activo a los que le gustaría dar carpetazo. Dado que acceder a la petición de Ballard le permitiría tener acceso a los expedientes necesarios, Bosch acepta la oferta.

Su primer caso será el del asesinato de la hermana de un influyente político local ocurrido en 1994. La joven fue agredida sexualmente y luego asesinada. Bosch examina a fondo el expediente del caso en busca de pistas que permitan obtener más información de la registrada utilizando métodos policiales actuales. Mientras Ballard se ocupa de la burocracia, él aprovechará para revisar un caso de asesinato múltiple que no pudo cerrar diez años atrás: el de los cuatro miembros de una familia (dos adultos y dos niños) cuyos cadáveres fueron encontrados enterrados en el desierto de Mojave.

Como reza un dicho popular, "No hay quinto malo". Y la quinta aventura de estos dos personajes, el más veterano y el más reciente de los creados por su autor hasta la fecha, no es una excepción. Solo nos queda esperar para ver si la unión es temporal o se alargará en el tiempo.

Agatha Raisin y la jardinera asesinada (M. C. Beaton)

Tercera entrega de las aventuras de Agatha Raisin, antigua agente de relaciones públicas y ocasionalmente detective aficionada. Al principio del relato la protagonista vuelve a su casa en la localidad ficticia de Carsely tras unas largas vacaciones. A su regreso descubre que hay un nuevo residente en el lugar. Su nombre es Mary Fortune y en el poco tiempo que lleva residiendo en Carsely se ha convertido en un personaje muy popular entre sus vecinos. No solo eso: al parecer ha mantenido una relación romántica con el amor platónico de Agatha, James Lacey. Por ese motivo, cuando Agatha se entera de que la nueva vecina es una apasionada de la jardinería, decide participar en un concurso para demostrar que es mejor que ella en ese campo. 

Sin embargo, poco antes de la celebración del certamen todos los jardines de los participantes son saboteados y Mary Fortune es hallada muerta en su invernadero, detrás de su propia casa. Agatha empieza a pensar que todo lo sucedido es demasiado para ella y se plantea volver a Londres, al menos durante una temporada. Pero la curiosidad la corroe y con la ayuda de James intentará descubrir al autor del crimen por su cuenta.

El tercer libro de la serie de esta singular investigadora sigue la línea marcada por los anteriores: la de un cozy crime o novela negra amable. La lectura previa de las dos entregas anteriores es recomendable para su completo disfrute, aunque no del todo imprescindible.

La conjura de los suicidas (Petros Márkaris)

La decimocuarta entrega de la serie protagonizada por el comisario Kostas Jaritos nos traslada a Atenas en el año 2021, cuando la pandemia de coronavirus mantiene a la ciudadanía con una libertad de movimiento limitada a fin de minimizar los contagios. El protagonista lleva una vida más o menos tranquila, disfrutando de su tiempo libre visitando siempre que puede a su único nieto. Todo eso cambia cuando un hombre de noventa años decide quitarse la vida y deja junto a su cadáver una carta en la que insta a la ciudadanía a movilizarse contra las medidas que mantienen cerrados los establecimientos comerciales y hosteleros. Apenas se inicia la investigación, la carta, cuya única copia obra (supuestamente) en poder de la policía,  llega a las redes sociales. Los superiores de Jaritos temen que el caso que le ocupa acabe convirtiéndose en una tendencia y le instan a localizar al responsable de la filtración.

Por desgracia, los peores temores del protagonista se confirman. En cuestión de días tienen lugar suicidios de otras personas de edad avanzada y todas habían escrito una carta que acaba publicándose en las redes sociales, a pesar de que los agentes habían requisado la copia original en la escena del crimen en cada caso. Ese factor lleva a Jaritos y su equipo a la conclusión de que no están ante casos aislados, sino frente a un movimiento organizado. Mientras, el mensaje subyacente se extiende como la pólvora y comienzan a llevarse a cabo protestas contra las medidas restricitvas, aunque por suerte de manera pacífica.

Como viene sucediendo en las últimas entregas de la serie, Jaritos debe trabajar duramente para sacar adelante su labor policial y su vida familar, tareas a las que ha de sumar la constante presión de sus superiores que sistemáticamente le exigen información del estado de la cuestión en un asunto tan grave como para plantearse endurecer las ya de por sí restricitvas medidas en materia de salud pública. 

Todo muere (Juan Gómez-Jurado)

Tercera entrega de las andanzas de Aura Reyes y su equipo (léase Todo arde y Todo vuelve). Tanto la protagonista como sus compañeras de fatiga siguen viviendo una aventura casi kafkiana. Si en su última aventura lograron deshacerse de quienes implicaron a Aura en un delito financiero que la llevó a prisión y apenas consiguieron vivir para contarlo, esta vez la situación se complica aún más cuando Aura reciba una oferta: colaborar con el misterioso grupo "El Círculo", una red de personas influyentes que recurren a la corrupción para alcanzar sus objetivos. A cambio, facilitarán a Aura información sobre el sujeto que mató a su marido.

Aunque sus dos compañeras, Sere y Mari Paz, están cansadas de huir, también están dispuestas a seguir a Aura hasta el final si de esa forma consigue estar en paz consigo misma. Por ello pondrán a salvo a las dos hijas gemelas de Aura y la acompañarán en la peligrosa travesía en la que ha decidido embarcarse.

La tercera aventura de Aura Reyes es tan oscura e impredecible como todas las novelas que la preceden en el universo compartido creado por el autor en sus últimas obras, cuya lectura previa es requisito indispensable para disfrutarla plenamente.

El rey morirá en Sevilla (Juan Cartaya)

Como adelanta la portada del libro, esta novela es "Una trama criminal en la Sevilla de 1570". La capital hispalense se encuentra revolucionada tras recibir un comunicado anunciando que la ciudad recibirá en breve la visita del rey Felipe II. Pero no todo es motivo de alegría: por las mismas fechas, un cadáver es hallado a orillas del río Guadalquivir. Se trata de un varón joven y el examen de sus restos revelará que fue sodomizado y torturado antes de morir, al parecer por estrangulamiento. El jurado Fernando de Medina y el capellán Francisco Pacheco reciben el encargo de hallar al autor del crimen.

Conforme avanzan las pesquisas, los dos investigadores descubren una posible pauta: en los dos últimos años se han producido otras muertes de varones jóvenes en circunstancias similares y sus cadáveres también fueron hallados a orillas del río. Pero, como reza un dicho popular, las desgracias nunca vienen solas: un joven que resulta ser sobrino nada menos que de un inquisidor desaparece en extrañas circunstancias y su tío teme que sea una potencial víctima del autor o autores de tamaña serie de crímenes. Con la inminente visita del monarca, Medina y Pacheco tendrán que afrontar presiones por ambos flancos para resolver el caso.

En su primera novela el autor nos ofrece una genial combinación de thriller y novela histórica. Junto a la trama cabe destacar lo detallado de la ambientación en los diferentes escenarios en lo que se mueven los protagonistas. Además de una lectura muy recomendable, me inclino a pensar que estamos ante la primera entrega de una larga serie de novelas.

Retrato de una desconocida (Daniel Silva)

Esta novela, escrita en 2022, comienza cuando con la venta de la pintura que da nombre al relato, obra de Anton Van Dyck, por parte del marchante londinense Julian Isherwood. El precio obtenido es tan alto que la prensa internacional se hace eco de ello. Poco después de la transacción, Julian recibe una carta de una supuesta coleccionista residente en Burdeos que solicita reunirse con él. Intrigado, el marchante se desplaza desde Londres a Burdeos, pero la convocante no acude a su encuentro. Harto de esperar, Julian abandona el lugar de la cita y entonces es víctima de un intento de asalto del que, por fortuna, no sale mal parado. Poco después se entera de que la mujer que lo citó murió en un accidente de tráfico mientras se dirigía al lugar del encuentro. Convencido de que no es una coincidencia, Julian solicita la ayuda del espía retirado Gabriel Allon, convertido en restaurador de arte afincado en Venecia.

Como agradecimiento a la ayuda que le prestó en el pasado, Gabriel accede a investigar el asunto. Así descubrirá que la fallecida poseía un cuadro idéntico al que Julian vendió recientemente, y casualmente -o quizás no- lo adquirió en la misma galería parisina que Julian. Gabriel sospecha que hay una red de falsificadores introduciendo réplicas de obras de grandes maestros y que descubrirlo le costó la vida a la mujer, además de poner a su amigo en el punto de mira de los traficantes. Por eso, aunque se había propuesto abandonar su antigua vida, Gabriel ideará un plan para descubrir a los responsables.

Aunque esta novela supone el inicio de una nueva etapa en la trayectoria de Gabriel Allon, que trata de llevar una vida tranquila en Venecia junto a su esposa e hijos, el autor se ha ocupado de que no pierda facultades en este nuevo thriller con tintes de libro de viajes. Eso lo convierte en una buena ocasión para descubrir las aventuras de este peculiar personaje sin necesidad de haber leído las entregas anteriores.

Mañana no estás (Lee Child)

Escrita en 2009, esta novela pertenece a la serie protagonizada por Jack Reacher, antiguo policía militar que vaga sin rumbo fijo por todo el territorio de los Estados Unidos. En esta ocasión nos lo encontramos de madrugada en un vagón de metro en Nueva York. Allí coincide con otra pasajera que despierta las sospechas del protagonista. A pesar del calor reinante, la mujer viste un abrigo de invierno y viaja con una voluminosa mochila entre sus manos. El entrenamiento militar de Reacher le hace pensar que podría ser una terrorista suicida, de modo que trata de iniciar un diálogo con ella para disuadirla de hacer estallar un supuesto artefacto explosivo. Tras una breve conversación y para sorpresa de Reacher, la mujer extrae de la mochila un revólver y se suicida de un disparo en la cabeza.

Cuando el tren se detiene, la policía identifica y toma declaración a todos los pasajeros, incluido Reacher. Tras prestar declaración, un hombre se dirige a Reacher al salir de la comisaría. Resulta ser hermano de la fallecida. Observando que el hombre siente la necesidad de hablar con alguien sobre lo ocurrido, Reacher va con él a un local cercano. El individuo le revela que su hermana trabajaba en el Pentágono, aunque era personal civil y no militar. Allí  manejaba asuntos de personal, nada de alto secreto. Como antiguo investigador, Reacher se siente intrigado: no se explica por qué la víctima viajaría cientos de kilómetros en coche desde su lugar de residencia hasta Nueva York para luego subirse al metro y suicidarse dentro de un vagón a semejantes horas de la noche. De modo que iniciará sus propias pesquisas al margen del trabajo policial.

Trece entregas después del inicio de la serie, el autor se mantiene fiel a su estilo y nos presenta un thriller con un protagonista viviendo al margen del sistema, esta vez narrado en primera persona. No defraudará a ningún seguidor de las aventuras de Jack Reacher y es tan buena ocasión para iniciarse con ellas como cualquier otra.